生肖的計算是基於天干地支紀年法，通過組合天干和地支來確定。
天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共有10個；地支有子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，共有12個，天干和地支組合共60種，形成60年一箇循環的週期。這種組合不僅形成了中國的農曆年份系統，也用於計算生肖。
生肖共有十二種，每種生肖對應一箇地支，形成了一箇12年的循環。例如，子屬鼠、醜屬牛、寅屬虎等，每隔12年一箇完整的循環。
計算某一年出生的人的生肖，需要確定該年對應的天干地支組合。例如，如果某年是天干地支系統中的“辛酉年”，那麼該年出生的人屬雞。
農曆新年通常在公曆的1月或2月，具體日期每年都有所不同。因此，每個人的生肖是根據農曆出生年份來確定的。例如，如果某人農曆1981年出生，那麼他或她屬雞。
需要注意的是，生肖的計算既不是完全按照公曆（陽曆）也不是完全按照農曆，而是結合了天干地支系統。特別是，生肖的變換通常以農曆的新年爲標誌，而不是公曆的1月1日。