生肖的起源與十二地支，古代中國人民把一天分成十二個時段，每個時段給一個特定的動物命名。
生肖又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物。因為生肖只是一種文化習俗，並沒有科學依據，生肖的起源與傳說也有許多，比較流行的傳說是女媧造人時，動物們請纓，要求給自己排一個年份，於是女媧根據動物們的特長，將十二個動物化成了人形分配了年份。也有傳說與猴子有關，古時動物值年是根據動物的蹄、足趾來確定的，有一年，猴子們為自己的過生日選屬相，他們用樹枝搭了一座餅筐，請動物們前來參加宴會，其中狗是最後一個到的，其找到機會就往筐里一跳，結果被猴子們鎖在筐里，從此狗也加入了十二生肖。
至於生肖的起源故事還有很多，可以諮詢歷史學家或翻閱相關歷史文獻獲得。