「生苗」和「熟苗」主要有兩種含義，分別代表了苗族的不同社會和文化特徵，以下是這兩種含義的詳細介紹：
從社會和文化特徵方面來講。「生苗」指的是那些保持著較為原始生活方式和風俗習慣的苗族群體。他們通常居住在偏遠山區，與外界相對隔絕，保持著自己的語言、服飾和文化傳統。「熟苗」則是指那些居住在靠近府縣或土司地區的苗族人，他們受到中央王朝或土司的管轄和影響，逐漸改變了原來的生活方式和風俗習慣，與漢族交往密切，學習和接受漢族文化，信仰道教或佛教。
從地理分布方面來講。「生苗」主要分布在貴州省的銅仁、黔東南、黔南等地區，以及湖南省的湘西、湖北省的恩施等地區。「熟苗」則主要分布在貴州省的遵義、黔西南、畢節等地區，以及湖南省的懷化、湖北省的鹹寧等地區。
這兩種分類反映了苗族文化的多樣性和其在不同歷史時期和社會環境下的適應與變遷。