甲醛的合成主要通過以下幾種方法：
甲醇氧化法：在600~700℃的高溫下，通過銀催化劑或銅、五氧化二礬等催化劑，使甲醇、空氣和水直接氧化生成甲醛，然後用水吸收得到甲醛溶液。這種方法是放熱反應，大部分甲醛是通過氧化反應生成，而其餘部分是通過氫反應生成。副產物包括一氧化碳和二氧化碳、甲酸甲酯及甲酸。甲醇的轉化率大約為80%，收率以甲醇計為85%~90%。此法技術成熟，收率高，被廣泛套用於生產廠。
天然氣氧化法：在600-680℃的溫度下，使天然氣和空氣的混合物通過鐵、鉬等的氧化物催化劑，直接氧化生成甲醛，再用水吸收得到甲醛溶液。
二甲醚氧化法：使用合成氣配合高壓的方法，將合成甲醇副產的二甲醚為原料，配合金屬氧化物為催化劑氧化而成。
甲醇蒸法：在300℃的溫度下，用銅或銀的催化劑，使甲醇脫氫氧化製得甲醛氣體，然後吸收水含量達36%～40%的溶液即為甲醛溶液。
甲醇脫氫方法：甲醇直接脫氫可得到無水甲醛，同時副產氫氣。
鐵鉬催化劑法：使用Fe2O3、MnO3作催化劑，以鉻和鈷的氧化物作助催化劑，甲醇與過量空氣混合，在320-380℃溫度下反應生成甲醛。此工藝路線以瑞典的Perstorp公司為典型，生產能力較大，甲醇轉化率高，可達95%-99%，但一次性投資大，電耗高。
銀催化劑法：使用銀絲網或鋪成薄層的銀粒為催化劑，過量的甲醇與空氣在反應溫度約為600-720℃條件下反應生成甲醛。銀法工藝簡單，投資省，調節能力強，產品中甲酸含量少，尾氣中含氫，可以燃燒，但是甲醇的轉化率低，單耗高，催化劑壽命短，對甲醇純度要求高。