甲醛是一種無色易溶於水的液體，具有很強的揮發性和刺激性氣味，其主要來源於建築材料、傢俱、人造板材、各種黏合劑、塗料和合成紡織品等，此外，礦物燃料燃燒和吸菸也會排放甲醛，其中香菸煙霧是甲醛的一箇重要排放源，每支菸可排放約2.4mg甲醛，而從香菸直接吸入體內的煙氣中甲醛的濃度可能超過警戒濃度400多倍。
各類人造板材及其傢俱在製作中通常採用脲醛樹脂作爲膠黏劑，可能是甲醛的最大排放源。其他來源包括油漆、塗料、塑料製品、殺蟲劑、化妝品、牀墊罩、皮革製品、粘合劑、膠水、樹脂、合成織物、免燙牀上用品、衣服和窗簾等。此外，某些生活用品，如化妝品和消毒劑，也可能含有甲醛。甲醛的排放量會隨着時間的推移而減少，但這些來源仍然存在風險。