瘠性原料在不同的領域有不同的含義和套用。
在陶瓷工業中，瘠性原料指的是那些與水混合後沒有粘性而起瘠化作用的矽酸鹽原料，如石英、瓷粉以及經過煅燒或合成的減黏物質等。這些原料可以降低坯料的黏性、收縮與變形，使製品達到設計要求，同時在瓷坯中起骨架作用，含有大量的二氧化矽，構成陶瓷骨架，使得陶瓷在燒制的過程中不容易變形，筆挺有力。
在農業領域，瘠性原料指的是對土地產生負面影響的物質，如鹼蓬草、苦草、蒿草等植物，這些植物一般生長在土壤質量差、缺乏養分、缺水或者含鹽量高的土壤上。這些瘠性原料會影響土壤的化學、物理和生物性質，分泌出的有毒物質會降低土壤的肥力，影響土壤微生物的種類和數量，甚至會引起土壤酸鹼度的改變。此外，瘠性原料的生長還會促進土壤的風化和侵蝕。