發動機氣缸蓋的作用主要包括以下幾個方面：
封閉氣缸上部，構成燃燒室。
支撐作用，為凸輪軸、搖臂軸和進排氣管提供支撐。
吸入空氣，通過進氣道將空氣吸進氣缸內。
點燃可燃混合氣體，由火花塞點燃可燃混合氣體，推動活塞做功。
排出廢氣，將燃燒產生的廢氣通過排氣管排出。
承受機械負荷和熱負荷，氣缸蓋要承受氣體力和緊固氣缸螺栓造成的機械負荷，同時由於與高溫燃氣接觸而承受很高的熱負荷。
密封作用，保證氣缸的良好密封，防止機油和污染物洩漏。
氣缸蓋通常由優質材料（如灰鑄鐵或合金鑄鐵）製成，以確保其足夠的強度和剛度，在轎車用的汽油機中，常採用鋁合金氣缸蓋，因為鋁合金具有良好的導熱性，有利於提高發動機的壓縮比。