《白蛇傳》是中國四大民間愛情傳說之一，其起源可以追溯到唐代的民間傳說和故事。最初的版本可能受到了唐代洛陽巨蛇事件的影響，並在明代馮夢龍的《警世通言》中初步定型。這個故事在清代成熟並廣泛流行，成為民間集體創作的典範。情節包括篷船借傘、白娘子盜靈芝仙草、水漫金山、斷橋、雷峰塔等，而白娘子的兒子許仕林祭塔的情節則是後來加入的。
早期的白蛇故事可能與民間發現的巨蟒傳說有關，如唐朝的《白蛇記》和宋朝的《西湖三塔記》。《白蛇記》講述了一個關於白衣少婦的故事，而《西湖三塔記》則涉及三個能幻化成人形的女妖，包括白蛇。這些故事後來被整合到《白蛇傳》中，形成了今天我們所熟知的白娘子形象。
到了南宋時期，白素貞作為千年修煉的蛇妖，為了報答許仙前世的救命之恩，化成人形並與許仙相愛。這個故事在明朝末年的《警世通言》中得到了進一步的完善，最終形成了今天我們所看到的《白蛇傳》。
此外，有觀點認為白蛇故事的起源可能與原始的蛇圖騰崇拜有關，這表明白蛇故事可能源自更遠古的文化信仰。
綜上所述，白娘子故事起源於唐代的民間傳說，經過宋、元、明、清等朝代的不斷加工和完善，最終形成了今天我們所熟知的《白蛇傳》。