皮影的製作過程主要包括以下步驟:
選皮和制皮。通常選用年輕、毛色黑的公牛皮,因為這種牛皮厚薄適中、質地堅韌而柔韌,首先將選好的牛皮浸泡在潔淨的涼水裡,加入石灰、草木灰等材料,讓皮子充分發酵,以便於刮除雜質,然後反覆刮制,直到牛皮薄且透明,這一過程可能包括多次浸泡和刮制。
畫稿。根據人物的不同身份和個性設計不同的形象,如武生、將軍、元帥、丞相等,每種角色都有特定的裝束和面部特徵,男性角色還根據年齡分為無須、短鬚和三髯等不同類型。
雕刻。將畫好的圖案拷貝到牛皮上,使用特製的刀具在牛皮上雕刻,雕刻的步驟包括平推、扎、鑿等,根據不同的圖案選擇不同的刀具。
上色。雕刻完成後,給皮影上色,顏料通常是礦物顏料與透明皮膠混合,以保持顏色的穩定性和附著力。
發汗和壓平。為了使皮影更加平整和耐用,會利用高溫對刻好的皮影進行脫水壓平處理。
綴結。將每個關節的「骨眼」用細牛皮條或棉線綴結起來,形成完整的皮影人物,並在手、頭、腰等部分通過鐵絲連線三根竹籤,以便於操作。
每個步驟都需要精湛的工藝和獨特的技巧,以確保最終的皮影作品質量。