研究生主要分為以下幾種類型：
按學位層次劃分。可以分為碩士研究生和博士研究生。
按學位類型劃分。可以分為學術型研究生和專業型研究生。學術型研究生偏向理論和研究，旨在培養大學教師和科研機構的研究人員；專業型研究生則更注重實際套用，培養適應特定行業或職業實際工作需要的高層次專門人才。
按學習方式劃分。可以分為全日制研究生和非全日制研究生。全日制研究生進行全脫產學習，通常在校完成學業；非全日制研究生在從事其他職業或社會實踐的同時，進行非脫產學習。
按學習經費渠道劃分。可以分為國家計劃研究生、委託培養研究生和自籌經費研究生。國家計劃研究生的培養費用由國家財政支付，又分為非定向研究生和定向研究生；委託培養研究生的培養費用由委託單位支付；自籌經費研究生的培養費用由學生自己承擔。
按學籍管理劃分。可以分為學歷教育研究生和非學歷教育研究生。學歷教育研究生參加國家統一組織的入學考試，畢業後可獲得畢業證書和學位證書；非學歷教育研究生不參加國家統一組織的入學考試，按教學計劃修完課程並通過考試後，可以獲得學位證書，但沒有研究生畢業證書。
此外，根據考試方式和招生計劃形式的不同，還有統招生和推薦免試生等。