破天荒的天荒指的是

渾沌未開的原始狀態

「破天荒」中的「天荒」原指渾沌未開的原始狀態，如盤古開天地的情形。

「天荒」也常用來形容荒涼、落後的地區。在成語「破天荒」中，其指的是前所未有的事情，即第一次出現或以前從未有過的事情。這個成語常用來形容某人的創舉或新鮮事物。例如，如果一個地區長期沒有人考中進士，那麼這個地區就被稱為「天荒」。一旦有人考中進士，就會被稱為「破天荒」，意味著該地區首次有人通過科舉考試獲得功名，從而打破了長期以來的「天荒」局面。