硝酸鹽可以通過以下幾種方式產生：
化學反應。硝酸與氫氧化物、鹼性氧化物或弱酸鹽反應，例如硝酸與銅氫氧化物反應生成硝酸銅，硝酸與碳酸鈣反應生成硝酸鈣等。
固氮作用。植物根部的固氮菌通過固氮作用將氮氣轉化爲硝酸，進而與土壤中的礦物反應生成硝酸鹽。
工業生產。在工業上，硝酸鹽可以通過直接法（氨氧化法）生產，這種方法涉及將氨與空氣混合併在氧化爐中反應，產生硝酸和氮氧化物，然後通過吸收塔製取中和液，最後通過蒸發、轉化、結晶和分離得到硝酸鹽。
此外，硝酸鹽也存在於一些食物中，如水果、蔬菜和穀物，以及通過醃製、發酵等加工方式添加到肉類產品中，作爲護色劑和防腐劑。需要注意的是，硝酸鹽和亞硝酸鹽在人體內可能參與某些化學反應，形成潛在有害的亞硝胺，因此適量攝入是重要的。