硬水是指含有較多可溶性鈣和鎂化合物的水，其主要成分包括鈣離子Ca2+、鎂離子Mg2+、碳酸根離子CO32-、碳酸氫根離子HCO3-、硫酸根離子SO42+、氯離子Cl-等。
這些成分在水中的存在形式可能是碳酸鹽、硫酸鹽、氯化物等，導致水的硬度較高。硬水的一些潛在危害包括：使用硬水洗衣時，肥皂效果減弱，導致衣物洗不乾淨；在家庭中，硬水可能導致水垢在管道和鍋爐中積累，影響設備的效率並可能引起故障；長期飲用硬水可能對身體健康造成不良影響，如腸胃功能紊亂等。
硬水的軟化可以通過煮沸、離子交換法等方法實現，這些方法可以有效地去除水中的礦物質，降低水的硬度。