穿山甲是一種鱗甲目穿山甲科的哺乳動物，具有以下特徵：
體型。體形狹長，全身覆蓋有鱗甲，這些鱗甲與體軸平行，共15~18列，鱗片棕褐色，老年獸的鱗片邊緣可能呈橙褐色或灰褐色，幼獸的鱗片則呈黃色。
頭部。頭體長42~92厘米，尾長28~35厘米，吻細長，腦顱大呈圓錐形，具有一雙小眼睛。
身體結構。四肢粗短，前足爪長，尤以中間第3爪特長，後足爪較短小，耳不發達，舌長無齒。
視覺和嗅覺。視覺基本退化，嗅覺靈敏。
挖掘能力。具有強大的挖掘能力，營地下穴居生活，洞穴是其居住、產仔、育幼、躲避不良氣候及天敵的場所。
繁殖能力。繁殖力低下，一般每胎僅產1崽，每年僅產1胎，母獸繁殖年限估計最多隻有15年。
食性。舌長，無齒，以植物為食。
棲息地。棲息在人為干擾少，食物水源豐富，氣候溫暖濕潤，喬木鬱閉度適中的向陽低山丘陵。
行為。遇到危險時，會就地捲成球狀，用體表堅硬的甲片保護裸露的腹部。