古代的信物憑證
符牌是一種古代的信物憑證，通常用於表明身份或驗證真偽。
符牌主要由金屬（如金、銅、玉等）或木質等材料製成，其歷史可追溯至中國古代的夏商時期。符牌最初主要用於軍事行動，如調兵之「虎符」。隨後，符牌的形制和用途經歷了多次變化，包括出現魚符、兔符和龜符等不同形態，以及用於信息傳遞的信牌和用於交通管理的驛符等。
符牌的使用方式通常是將其一分為二，雙方各執其一，需要時合在一起以驗證真偽。符牌的種類繁多，可以根據材質、形制、形狀和使用領域等進行劃分。例如，宋代的符牌制度就包括了兵符、傳符、門符及腰牌、印牌和魚袋等六大類。
儘管符牌在古代中國有著廣泛的套用，但它主要證明的是某一階層的權力而非單個個體的身份。因此，符牌的使用更多是象徵性的，代表了一種等級地位，而不是現代意義上的身份證明。