根據毛澤東的三個世界的劃分，第二世界國家是指介於第一世界和第三世界間的已開發國家。這個含義主要見於漢語文獻。具體包括的國家有：
日本
歐洲國家（如英國、法國、德國、義大利、西班牙、荷蘭和北歐國家）
澳大利亞
加拿大
甚至紐西蘭。
此外，根據金磚四國（中國、俄羅斯、印度、巴西）的定義，它們也被歸類為「第二世界」。在英語中，第二世界有時也指東歐國家或者其他社會主義國家，如中國和南斯拉夫。
從經濟發展和國際政治中所起的作用來看，第二世界主要指西歐各國和日本，他們都是有雄厚經濟實力的資本主義國家。相對於中俄印第二世界及西方第一世界而言的第三世界國家，也逐漸有不少加入第二世界國家佇列的趨勢。