「第二世界」這一術語在不同的理論和語境中有著不同的含義。以下是詳細介紹：
帕拉格·卡納的定義。在新美國基金會的高級研究員帕拉格·卡納的作品中，他將世界重新劃分為三個世界，第二世界是指介於第一世界和第三世界之間的國家，這些國家包括一百多個經濟較發達的國家，處於變化之中，有的可能進入第一世界，有的可能落入第三世界，卡納認為第二世界是國家處於快速變化和轉型中的關鍵部分。
毛澤東的三世界劃分。在毛澤東的三世界劃分中，第二世界是指介於超級大國和開發中國家之間的經濟較已開發國家，主要包括日本、歐洲國家、澳大利亞和加拿大。
英語語境中的含義。在英語語境中，第二世界曾被用來指代東歐國家或其他社會主義國家，如中國和南斯拉夫。這一含義在1991年蘇聯解體後逐漸退出歷史舞台。