管棚的作用主要包括以下幾點：
梁拱效應。通過在隧道掌子面前後方圍岩中形成的管棚結構，模擬一個梁式結構，可以有效地抑制圍岩的鬆動和坍塌。這種結構形式有助於穩定隧道環境，確保施工安全。
加固效應。通過向圍岩裂隙中注入漿液（如水泥、水玻璃或泡沫尿烷等），可以使鬆散的岩體膠結和固結，從而改善圍岩的物理力學性質，增強圍岩的自承能力，達到加固管棚周邊圍岩的效果。
控制地表沉降。在隧道穿越既有線、下穿建築物等地段時，管棚能有效控制地表沉降，防止對既有線路、建築物和構築物的破壞，確保其安全。
確保施工安全。管棚具有較高的支撐剛度，能在施工過程中提供緩衝作用，減緩因塌方或其他風險導致的破壞速度。
除了上述在隧道和地下工程施工中的主要套用外，管棚在農業領域也發揮著重要作用，如作為設施農業中的保護覆蓋材料，具有保溫、隔雨、防風等功能，為植物生長提供良好的環境。