索膜結構體系是一種現代建築技術，它起源於遠古時代人類居住的帳篷，這些帳篷由支桿、繩索與獸皮構成。進入21世紀後，隨著高強度、防水、透光且表面光潔、易清洗、抗老化的建築膜材料的出現，以及工程計算科學的飛速發展，索膜建築結構體系得以復興，並且已經被廣泛套用於濱海旅遊、博覽會、文藝、體育等大空間的公共建築上。
索膜結構是用高強度柔性薄膜材料，通過其他材料的拉壓作用而形成的穩定曲面，能承受一定外荷載的空間結構形式。這種結構造型自由、輕巧、柔美，充滿力量感，具有阻燃、製作簡易、安裝快捷、節能、易於使用和安全等優點。索膜結構的設計過程涉及建築功能、內外環境協調、找形和結構傳力體系分析、材料的選擇與剪裁等多個方面。現代索膜建築的設計通常藉助計算機的圖形和多媒體技術進行統籌規劃與方案設計，再利用結構找形、體系內力分析與剪裁的軟體來完成索與膜的下料與零件的加工圖紙。
索在索膜結構中扮演著彈性邊界的角色，它將膜材劃分為一系列膜片，從而減小了膜材的自由支承長度，使薄膜表面更易形成較大的曲率。索的另一個重要作用是對桅桿等支承結構提供附加支撐，保證不會因膜材的破損而造成支承結構的倒塌。