經濟周期的特徵可以通過以下幾個方面來描述：
階段劃分。經濟周期通常分為四個階段：繁榮（或擴張）、衰退、蕭條（或收縮）和復甦。這種周期性的變化體現在國民總產出、總收入和總就業的波動上。
擴張階段。這個階段特徵是經濟成長速度的持續提高，投資持續增長，產量擴大，市場需求旺盛，就業機會增多。企業利潤、居民收入和消費水平都有不同程度的提高，但也常伴隨著通貨膨脹。
衰退和收縮階段。該階段表現為經濟成長速度的下滑，投資活動萎縮，生產發展緩慢或停滯，產品滯銷，就業機會減少，失業率提高。企業利潤水平下降，虧損、破產企業的數量增多。居民收入和消費水平呈現下降趨勢。
經濟周期的影響因素。包括外部因素（如革命、戰爭、災難、政治變化等）和內部因素（如貨幣理論、存貨變化、資產支出、人口變化、投資者心理等）。信貸也是影響經濟周期的一個重要因素，它通過影響消費能力和市場需求來影響經濟周期。
經濟周期的不可預測性。經濟周期的具體長度和實際形態在每次周期中都會有很大的差異。在一定時期內，如果存在生產能力的增長趨勢，某一谷底階段的實際生產和就業水平可能比以前周期的峰頂時期還要高。
通過了解這些特徵和影響因素，可以更好地理解經濟周期的運作機制，從而做出更有效的經濟決策。