網路層的主要功能包括：
路由選擇和轉發。網路層負責將數據包通過最佳的路徑從源地址傳輸到目的地址。這一過程涉及到選擇合適的路由算法和網路路徑，以確保數據包能夠高效地到達目的地。
擁塞控制。網路層通過監控網路流量和資源利用率，採取措施避免網路擁塞。這包括調整數據傳輸速率、丟棄部分數據包等，以維持網路的穩定運行。
數據鏈路建立和終止。在網路層，通過建立虛電路或數據報分組交換方式，實現數據鏈路的形成和終止，為數據傳輸提供通道。
接入網和傳輸網的實現。網路層通過光纖接入、無線接入等多種方式，實現底層感測器網路或RFID網路的接入，並通過電信網、廣電網等多種網路形式進行數據傳輸。
定址和路由選擇。確定數據從源地址到目的地址的最佳路徑。
此外，網路層還涉及流量控制、差錯控制、國際互聯等功能，確保數據的可靠傳輸。