網路流是一個涉及數據傳輸和流量的概念，它可以在不同的領域中找到套用，如運籌學、算法競賽、通訊、運輸、電力、工程規劃等。以下是關於網路流的詳細介紹：
定義方面。網路流是在有向圖中沿著邊的流量，這些邊具有一定的容量限制。在網路流中，流的總量（即進入和離開每個節點的流量之和）在非源點和非匯點處必須保持平衡，以確保網路的流量守恆。
類型方面。網路流分為兩種主要類型，包括文本流和二進制流，其中絕大多數流是完全緩衝的。
工作原理方面。流的工作原理涉及為每個流創建一條轉發規則，這些規則可以在網路上的每個設備上配置，以提高數據包的轉發效率。轉發規則可能基於流量負載、安全性或延遲要求等因素。
算法方面。在網路流的研究和套用中，經常遇到的問題包括最大流問題，即確定在源和匯點之間能通過的最大流量。解決這些問題的一種常見方法是Ford-Fulkerson算法及其最佳化版本，這些算法通過不斷尋找增廣路（即殘餘網路中從源到匯點的路徑，其上所有邊的殘餘容量都大於0）來工作，直到找不到更多的增廣路為止。
此外，網路流的概念也與線性規劃密切相關，並且隨著理論和套用的發展，出現了具有增益的流、多終端流、多商品流以及網路流的分解與合成等新課題。