缸套是發動機或泵的一個重要組成部分，其主要作用包括：
與缸蓋和活塞共同構成氣缸工作空間，使燃料在燃燒室內充分燃燒，從而產生動力。
在筒形活塞柴油機中，缸套承受活塞的側推力，充當活塞往復運動的導向。
將活塞組件和自身的熱量傳遞給冷卻水，保持發動機的工作溫度適宜，避免過熱損壞，提高發動機效率。
保護髮動機免受磨損，因為活塞和活塞環在氣缸內高速滑動，氣缸套的耐磨性能對發動機的使用壽命有重要影響。
某些類型的缸套（如乾缸套和濕缸套）分別通過不同的方式影響發動機的冷卻效率和耐久性。
此外，在二衝程柴油機中，缸套上布置有氣口，由活塞啟閉，實現配氣，提高燃燒效率。