「羊左之交」的典故源自春秋時期，左伯桃和羊角哀兩位賢士的故事。
左伯桃和羊角哀都是在年輕時失去了父母，他們平生只愛好讀書，一心救國救民。一次，他們在去楚國的途中相遇，兩人結拜為異姓兄弟，並決定一起去楚國以求官職。然而，在途中他們遭遇了嚴重的困難，包括暴風雪和糧食短缺，這時，左伯桃為了成全羊角哀的未來，決定犧牲自己，他把所有的衣物和糧食都留給了羊角哀，自己躲進了一個空樹中，最終凍死。
羊角哀到達楚國後，被楚王重用，在得知左伯桃的死訊後，羊角哀非常悲痛，他決定自殺，並要求將自己的墓地設在左伯桃的墓旁，以此表達他們對友情的忠誠。
這個故事後來被廣泛用來比喻深厚的友情，「羊左之交」因此成為了忠誠和犧牲的象徵。