義大利歌劇的起源可以追溯到16世紀的佛羅倫斯。
這個時期，一群人文主義者受到古希臘戲劇的啟發，希望復興那種結合詩歌與音樂的戲劇形式。這些人士，包括貴族巴爾第和柯爾西家族，以及藝術家如Jacopo Peri和Giulio Caccini，致力於創造一種新型的表演藝術。他們認為，通過單聲部旋律結合和聲伴奏下的自由吟唱，可以更好地表達詩歌和戲劇的情感和故事。這種新型的表演形式最初被稱為「田園劇」或「幕間劇」，並在1597年發展成為歷史上第一部被稱為《達夫尼》的歌劇。這部作品是基於佛羅倫斯的「卡梅拉塔」運動（一個音樂社團）的創作，該運動由佩里、伽里萊、利努契尼等人領導，旨在仿照古希臘音樂創造出新的音樂形式。隨後，1600年左右，由佩里和卡契尼作曲、利努契尼編劇的《尤利迪茜》成為第一部完整保存下來的歌劇。
這種綜合的音樂戲劇形式不僅受到了古希臘悲劇的影響，還受到了中世紀宗教劇、文藝復興時期的義大利牧歌、幕間劇和牧歌喜劇的直接影響。歌劇的誕生標誌著這種獨特的藝術形式在義大利的形成，並迅速在歐洲傳播和發展。