老子的主要思想包括：
道生萬物的宇宙生成說。老子把宇宙看成一個自然產生、自然演變的過程，天地萬物是依照自然規律發展變化的，而「道」是世界的本源，「道生一，一生二，二生三，三生萬物」，即道生萬物。老子哲學的精髓是他的樸素辯證法思想，認為天地萬物都是相反相成的。
遵循自然規律。老子認為世界上的任何事物都是相比較而存在的，而且物極必反，柔能克剛，人類應當順應自然，不應當強求，以達到內心的平靜和外在的和諧。
無為而治。這是老子關於治國安民的思想，主張順其自然，不要過度干預，讓事物按照自身的規律性發展。這種思想在政治上主張統治者應有所為有所不為，不要妄為，不要胡作非為，讓百姓自我發展，自我實現。
樸素的辯證法。老子認為萬物都存在著對立的兩方面，並且可以相互轉化，正相反對的兩個方面是相互對立的，而實際上又是相互包含、相互滲透的，反映著對立統一的矛盾。
總的來說，老子的思想體系是以「道」為核心，以自然無為為綱紀，以「道法自然」為宗旨，以治國安民、實現社會和諧和人生理想為歸宿的理論大廈。