「耽美」是一個從日本傳入的術語，最早指的是沉溺於美好的事物，尤其在文學和藝術中對於美的追求和表現。
在現代，「耽美」主要指以女性作者創作的、以女性讀者為預設接受群體、以女性情感欲望為導向的小說或故事，這些作品通常以美男子之間的愛情故事或情色故事為主要內容。雖然「耽美」一詞源自日本，但其影響力和套用範圍已經擴展到全球，特別是在中文網路文化中，它已經成為了描述BL（Boys' Love，男男戀愛）或GL（Girls' Love，女女戀愛）小說的常用詞彙。
此外，「耽美」小說不僅限於傳統的愛情故事，還包括武俠、玄幻、懸疑推理、近代歷史等多種題材，只要作品能夠給讀者提供一種純粹的審美享受。