肥皂是一種陰離子表面活性劑，其主要成分包括脂肪酸和鹼（如氫氧化鈉或氫氧化鉀）反應生成的脂肪酸鈉或脂肪酸鉀。肥皂分子的特殊結構使其能夠在水中形成乳液，這種結構的一端具有親水性，另一端具有親油脂性，使其能夠有效去除污垢和油脂，同時不會對皮膚造成傷害。
除了清潔作用外，肥皂還具有以下功能：
保持皮膚健康。肥皂中的成分如甘油有助於保持皮膚的濕潤，防止皮膚乾燥。
殺菌消毒。肥皂中的表面活性劑和抗菌成分有助於殺死細菌和病毒，減少感染疾病的風險。
去除異味。肥皂能有效去除食物、動物和化學品等物品的異味，保持家居環境清新。
保濕滋潤。一些肥皂中含有保濕成分，幫助皮膚保持滋潤和柔軟。
肥皂中還可能添加合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發泡劑、硬化劑、粘稠劑和合成界面活性劑等，以增強其美觀性和使用體驗。