自製力有限原理是指個體的自我控制資源是有限的，當個體有意識、有目的地改變當前的自我狀態時，會因此而消耗一部分自己的自我控制資源。特別是在面對誘惑時，個體需面對兩種敵對的力量，一種是呼籲個體做出合理行為的自我控制力量，另外一種是鼓勵個體做出滿足欲望行為的衝動力量。當自我控制資源消耗達到一定量時，個體便會出現所謂的自我損耗狀態，意即個體心理上對自我處於弱控制狀態。自我控制是抵制衝動進而進行自我控制的過程，在面對誘惑時會自動激起一個相應的衝動行為，包括正向的歸因於誘惑刺激的享樂評價以及接近誘惑的行為圖式，即自動情感反應和自動接近-迴避反應。衝動加工是隨時間逐漸形成的自動形式，不需要注意資源參與，主要通過內隱聯想測驗來測量。所有形式的自我控制行為使用的是相同的自我控制資源，即使前後具體任務分屬於不同領域，個體先前的自我控制行為也一定會造成個體隨後的自我控制行為水平的下降。