船的作用非常廣泛和多樣化，主要包括：
交通運輸。船是重要的水上交通工具，用於運輸乘客和貨物。例如，客輪主要用於運送乘客，貨船和油輪則分別用於運輸貨物和原油等液體貨物。
促進全球商業航運。現代化的輪船，如客輪、貨輪和油輪等，從事著各種關係到人類命運的全球性商業航運，促進了世界各國之間的相互依存關係。
歷史和文化。船的出現和演變記錄了人類的歷史和文化發展。例如，帆船利用風力前進，是古老的水上交通工具之一。
特殊用途。船還用於科學考察、軍事目的、漁業活動、體育競賽（如帆船比賽、龍船比賽），甚至在視頻遊戲中被用作特性功能，如用作落地緩衝、隱身模式或通過岩漿池的方法。
工程和救援。在工程領域，船被用於各種工作，如挖泥船、起重船、航標船等。此外，救護船用於緊急救援情況。
總的來說，船的作用不僅限於交通運輸，還涉及文化、歷史、體育、工程和救援等多個方面，對人類社會有著重要的影響。