苦土，也稱爲菱苦土或苛性苦土，主要成分是氧化鎂（化學式爲MgO）。它是一種白色或淡黃色粉末，無臭無味，不溶於水和乙醇，但微溶於乙二醇。氧化鎂具有高度耐火和絕緣性能，其熔點爲2852℃，沸點爲3600℃。在高溫下，氧化鎂可以轉變爲晶體，特別是在1500℃以上時，可能形成死燒氧化鎂或燒結氧化鎂。在空氣中，氧化鎂容易吸收水分和二氧化碳，逐漸轉變爲鹼式碳酸鎂。它與水反應生成氫氧化鎂，呈現微鹼性，其飽和水溶液的pH值爲10.3。氧化鎂極易溶於稀酸，而極微溶於純水，但二氧化碳的存在會增加其在純水中的溶解度。