苦荼的讀音是kǔ tú，它有兩種基本含義：
指茶：
在古代文獻中，如《爾雅·釋木》提到：「檟，苦荼。」郭璞註解中提到，早采的茶葉被稱為荼，晚采的則稱為茗，而蜀地的人將苦味的茶稱為苦荼。這表明在古代，苦荼是指一種特定的茶，即帶有苦味的茶。
唐代陸羽在《茶經》中提到：「《華佗食論》：『苦荼久食益意思。』」這進一步證實了苦荼與茶的關聯。
苦菜：
在《詩經·邶風·谷風》中提到：「誰謂荼苦？其甘如薺。」這裡的荼指的是苦菜，而薺是一種可食用的野菜，味道較甜。這表明苦荼也可以指一種苦味的野菜。
清代和邦額在《夜譚隨錄·崔秀才》中提到：「君不見棲棲窮巷孤寒儒，此時此際如苦荼。」這裡的苦荼用來形容窮困潦倒的境況，進一步擴展了苦荼的含義。
綜上所述，苦荼既可以指帶有苦味的茶，也可以指一種苦味的野菜，具體含義需根據上下文來判斷。