英文名（surname）的起源主要有以下幾種：
官銜或社會地位。如King（國王）、Pope（教皇）。
祖先職業或出身。如Blacksmith（鐵匠）、Carpenter（木匠）。
居住地地名。如Kent（肯特郡）、Bedford（貝德福郡）。
居住地地理或環境特點。如Field（田野）、Bridge（橋）。
動植物名稱。如Lion（獅子）、Apple（蘋果）。
顏色名稱。如Brown（棕色）、Red（紅色）。
武器和貨幣名稱。如Dagger（匕首）、Pound（英鎊）。
物件和器物名稱。如Glass（玻璃）、Lever（槓桿）。
綽號轉為姓氏。如Fox（狐狸）、Stout（胖子）。
由父親或祖父的名字轉做姓氏。如Smith、Johnson。
此外，還有一些特殊的姓氏來源，如教會賜姓、以居住地的小品詞（如de、del、at、atte）構成姓氏等。