莩草（Setaria chondrachne (Steud.) Honda）是禾本科狗尾草屬的多年生植物，具有鱗片狀的橫走根莖，質地厚實，密生棕色毛。莩草的稈直立或基部匍匐，高度在60-170厘米之間，基部質地較硬，表面光滑或鞘節處可密生有毛。葉片扁平，線狀披針形或線形，長度在5-38厘米之間，寬度在5-20毫米之間，先端漸尖，基部圓形，兩面無毛，極少數具有疏疣基毛。莩草的花果期在8-10月，圓錐花序長圓狀披針形、圓錐形或線形，長度在10-34厘米之間，小穗橢圓形，頂端尖，長約3毫米，常托以一枚剛毛，剛毛較細弱粗糙，長4-10毫米。莩草主要分布於中國的江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、廣西、貴州、四川等省區，以及日本和朝鮮。在古代，莩草被用作蓋屋的材料。
莩草的第二個意思是指植物莖桿里的白膜或種子的外皮，這個意思來源於「稃」。在文學作品中，如唐詩李商隱的《百果嘲櫻桃》中，使用了「莩」的第二個意思，來形容櫻桃的華美。當莩讀作piǎo時，語音出自《廣韻》，意思同「殍」，指餓死的人。