蒸汽引擎是一種利用蒸汽產生動力的機械設備。其工作原理是先將水加熱產生蒸汽，然後蒸汽進入汽缸推動活塞向上運動，通過連桿和曲軸將活塞的往復運動轉化為旋轉運動，從而輸出動力，同時，將汽缸內剩餘的蒸汽和廢氣排出，準備下一次工作循環。
蒸汽引擎的主要優勢包括高效、環保、易維護等。由於蒸汽可以儲存和再利用，蒸汽引擎能連續輸出動力，且運行成本較低，其排放相對於燃油發動機來說更環保，有利於保護環境，並且結構簡單、易維護、使用壽命長。
蒸汽引擎的套用領域主要包括工業、交通、軍事等。例如，在鐵路運輸中，蒸汽機車曾是主要的牽引動力，在一些地區仍然有運行；在船舶中，蒸汽引擎也被廣泛使用，用於推動船體前進；在某些特定的工業領域，如水泥生產、紙漿製造等，蒸汽引擎仍然是主要的動力源。