蕨類植物是一類古老的植物，它們的起源可以追溯到約4億年前的志留紀末期。蕨類植物的出現和發展經歷了多次重大變化，包括石松類、木賊類（楔葉類）和真蕨類的分化。這些類羣在泥盆紀早、中期開始出現，並在泥盆紀至石炭紀時期種類多、分佈廣、生長繁茂，成爲當時地球植被的主角，這段時期被稱爲蕨類植物時代。
然而，在二疊紀時，由於氣候急劇的變化和地殼運動的影響，許多蕨類植物無法適應新的環境而遭到了淘汰。儘管如此，蕨類植物並沒有完全消失，一些新的種類在三疊紀和侏羅紀時期進化出現，其中大多數種類發展至今。
現代生存的蕨類植物中，除了桫欏是木本外，其他都是草本。蕨類植物以其獨特的形態和繁殖方式，成爲了一種重要的植物類羣，它們不僅在生態系統中扮演着重要角色，而且在植物進化史上也具有重要地位。