蛇形星雲位於蛇夫座，是一個暗星雲，也被稱為巴納德72或蛇幢星雲。這個星雲呈現明顯的S型，在銀河系眾星之前，以西北向東南的走向出現。它的厚度大約在2°和3°之間，周圍約為6°。在足夠黑暗的天空下，使用4"到6"的望遠鏡可以清楚地看到蛇形星雲。這個星雲是由眾多分子氣體和星際塵埃組成的暗黑吸收星雲之一，主要由碳組成的星際塵埃顆粒吸收了大部分的可見星光並在紅外波段輻射出去。蛇形星雲是新生恆星可能誕生的地方，距離我們650光年，在天空占據了相當於滿月那麼大的地方。
蛇形星雲是巨大的黑馬星雲的一部分，與巴納德68、巴納德69、巴納德70和巴納德74等其他星雲有關聯。這些星雲共同構成了蛇夫座內的一個壯觀景象。