表哥和堂哥的區別主要在於家庭關係和家族的聯繫。表哥是指母親的兄弟姐妹的兒子，與自己不屬於同一個家族，而堂哥是指父親的兄弟的兒子，與自己屬於同一個家族。在稱呼上，表哥一般被稱爲“表哥”或“表兄”，而堂哥則被稱爲“堂哥”或“堂兄”。從親戚關係的遠近來看，表哥與自己的關係相對較遠，因爲他們的家庭不屬於同一個家族；而堂哥與自己的關係相對較近，因爲他們屬於同一個家族。
狹義上說，只有父親的兄弟的兒子中比自己年長的纔是堂哥，而父親的姐妹的兒子、母親的兄弟/姐妹的兒子中比自己年長的都是表哥。廣義上說，祖父的兄弟的孫子中比自己年長的都是堂哥，而祖父的兄弟的外孫、祖父的姐妹的孫子/外孫、祖母/外祖父/外祖母的兄弟/姐妹的孫子/外孫中比自己年長的都是表哥。更遠的堂哥、表哥依此類推，可以總結爲：如果你的a1的a2的…的an和他的b1的b2的…bn是親兄弟姐妹，那麼只有當a1, a2,…, an, b1, b2,…, bn這2n個稱呼都是父親時他纔是堂哥，否則，只要出現一箇是母親那就是表哥。注：並不絕對是看你和他是否同姓，而是看你和他是否同一個父系血統。