表面吸附原理涉及固體、液體或氣體表面分子與吸附劑之間的相互作用。這種相互作用可能導致溶質分子在表面上的濃度與溶液本體中的濃度不同，從而形成表面吸附層。表面吸附可以分為物理吸附和化學吸附兩種類型：
物理吸附。主要發生在吸附劑與被吸附物質之間通過分子間引力（如範德華力）相互作用時。這種方式不涉及化學鍵合，通常發生在較低的溫度下。
化學吸附。發生在吸附劑與被吸附物質之間通過化學作用相互作用時，如形成化學鍵。這種方式通常發生在較高的溫度下，且具有較高的選擇性。
表面吸附還涉及到降低表面張力的趨勢，這意味著溶質分子傾向於從表面層向本體轉移，以減少表面張力。相反，增加表面張力的溶質分子會從本體向表面層轉移。此外，納米吸附劑由於其較大的比表面積，可以顯著增加其表面的吸附能力，使其對微小分子和難以除去的有機物質進行高效吸附。