西域的含義可以從狹義和廣義兩個角度來理解：
狹義的西域：
專指玉門關、陽關以西的地區，這一地區東接漢朝，西至蔥嶺。
在漢代，狹義的西域包括了現在的新疆和中亞細亞等地區。
狹義的西域在漢代是一個行政區劃，東起陽關，西限蔥嶺，距離約為6,000餘里。
廣義的西域：
指通過狹義的西域所能到達的所有地區，包括亞洲中西部、印度半島、歐洲東部和非洲北部等地區。
廣義的西域概念在歷史上不斷擴展，包括了更廣闊的地理範圍。
自漢代以來，廣義的西域還包括了能夠通過狹義西域到達的地區，如巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。
歷史演變：
西域一詞最早出現在周朝，指的是周朝諸地。
自漢代以來，西域的概念逐漸明確，特別是在政治、經濟、文化上與中原地區建立了不可分割的關係。
19世紀末以後，「西域」這一名稱逐漸廢棄不用，但其歷史和文化影響仍然深遠。
總結：
西域一詞在中國古代歷史中扮演了重要角色，其含義隨時間而演變。從最初的周朝諸地到漢代的特定地理範圍，再到廣義上涵蓋更廣闊地區的概念，西域一直是中國與外部世界交流的重要視窗。