象徵化是指一個人或群體以一種特殊的方式賦予心理功能、事件、實體或想法特殊的涵義，這種涵義有時是無意識的。
象徵化在精神分析、藝術、文學、文化和日常生活中普遍存在，比如在精神分析中，象徵化用於解釋夢、藝術和文學作品，揭示了隱藏的含義和欲望。在夢中，潛意識通過符號來表達內容，如夢中的蛇可能象徵陰莖，飛行的夢想可能象徵對自由或擺脫束縛的渴望。在藝術和文學中，象徵化也是常見主題，例如，莎士比亞的作品中的角色可能象徵著戀母情結，薩爾瓦多·達利的藝術作品可能揭示了恐懼和欲望。
日常生活中也充滿了象徵化，如紅色在中國文化中象徵喜慶和幸福。