「迷思」一詞起源於希臘語單詞μθο(mythos)，是英語單詞Myth的音譯。
「迷思」常被意譯為神話、幻想、故事、虛構的人或事。它通常指的是通過口口相傳流傳於世的十分古老的傳說和故事，泛指人類無法以科學方法驗證的領域或現象。這些傳說或故事強調其非科學性、屬於幻想，並且通常無法與現實的主觀價值相結合。人類學家列維-史特勞斯認為，迷思是人們為了應對社會生活中難以完全解決的衝突而編出的故事。這些故事通常十分古老，沒有確切的記錄或其他證據可以證明它們真實發生過，通常由老人向年輕人講述而流傳下來。有些迷思可能基於真實事件，但隨著時間的講述和傳播，其中的一些細節可能已經發生變化，因此它們可能不夠「真實」。