「逐鹿中原」這一成語的典故源自於西漢史學家司馬遷創作的《史記·淮陰侯列傳》。該成語的背後故事與西漢開國功臣韓信及其謀士蒯通有關。
當時，秦朝末年，天下大亂，各路英雄豪傑紛紛起事，爭奪政權。蒯通看到這種局勢，勸說韓信背叛劉邦，自立為王。然而，韓信沒有採納蒯通的建議。後來，劉邦擊敗項羽，建立漢朝，但韓信最終被呂后所殺。臨終時，韓信表達了對未聽蒯通之言的後悔。劉邦得知韓信的遺言後，下令逮捕蒯通。面對死亡，蒯通表現出非凡的膽識和智慧，他引用「秦失其鹿，天下共逐之」的比喻，說明當時天下英雄都在爭奪天下，力量大者先得。劉邦被蒯通的言辭所打動，最終決定赦免他。
「逐鹿中原」這一成語通過這個典故，比喻群雄並起，爭奪天下的局面，也用來形容激烈的競爭或爭奪。