造紙術的發明過程是一個逐步演進的歷史，早期形式可以追溯到西漢時期，而蔡倫的貢獻是在這一技術的基礎上進行了重大改進。具體可參考如下：
早期形式。早期紙張的使用可以追溯到西漢時期，大約在公元前100年左右，這一時期的紙張質量較為粗糙，主要用於包裝和其他非書寫用途。
蔡倫的貢獻。東漢時期，蔡倫對造紙技術進行了重大改進，他採用了樹皮、痲頭、破布和廢魚網等更為常見的材料作為造紙原料，這些原料的採用不僅降低了紙張的成本，也提高了其質量和可用性。蔡倫的造紙技術包括了挫、搗、抄、烘等多個工藝步驟，這些步驟對於紙張的成型和質量至關重要。
蔡倫造紙的影響。蔡倫的造紙技術很快得到了廣泛套用，他的紙張既輕便又經濟，迅速取代了竹簡、木牘和絲織品等傳統的書寫材料。這種新型書寫材料的出現極大地促進了文化的發展和知識的傳播。
總的來說，造紙術的發明是一個逐步演進的過程，蔡倫在其中扮演了關鍵角色，他的貢獻不僅在於技術的改進，也在於將造紙術推廣至更廣泛的套用領域。