邪師的特徵可以從多個方面進行描述，主要包括對現實的教主的絕對崇拜及其雙重道德標準、極端的排他的歪理邪說、對信眾的精神控制以及行為控制、邪教教主大律非法斂財、以教主為核心的嚴密組織、險惡的政治圖謀對抗合法政府、對人的生命和基本人權的漠視和踐踏、對家庭、社會以及人類的基本倫理道德和價值觀的破壞。
此外，邪師還可能表現為毀謗出家人、輕視持戒者、鼓吹淫慾、輕慢佛法、迷亂眾人、我慢專橫、囂張跋扈、自稱證悟佛果。他們可能自稱是佛陀、菩薩、活佛等，偽造得到佛門高僧傳承的經歷，故弄玄虛，裝神弄鬼，利用魔術、騙術和最新科技手段等，偽裝神通，欺騙民眾。
邪師可能自成一派，只學「師」的語錄，基本都不看佛經，對歷代祖師不恭敬，對佛教的歷代祖師大德卻評頭論足、指手畫腳，甚至攻擊和誹謗他們。