郭氏的起源主要有四個方面：
地名起源。據《左傳》記載，春秋時期，魯國大夫郭偃的封地叫做郭，其後代以封地為姓，稱為郭氏。另外，在中國大多數的姓氏起源中，有以居處為氏的現象，其中，居住在外城的稱郭氏，而居於東郭、南郭、西郭、北郭的，後代多改姓單姓郭氏。
職業起源。在古代，守衛城牆的職業叫做「郭人」，後來逐漸演變為一個姓氏。
封號起源。封建社會時，皇帝會給有功之臣賜予封號，以示嘉獎，若封號中包含「郭」字，如「郭侯」、「郭公」等，這些被封為「郭」的人及其後代，以封號為姓。
出自姬姓，古代「郭」與「虢」兩字相通，郭氏即為虢氏，為黃帝姬姓後裔。