都江堰是一系列複雜的水利工程，其主要作用包括：
防洪：通過分水魚嘴和飛沙堰的設計，都江堰能夠有效地控制岷江的洪水，確保成都平原的安全。在洪水期間，大部分水流通過外江洩洪，從而減少對成都平原的洪水威脅。
灌溉：都江堰將岷江的水分流到成都平原，保證了該地區的農業灌溉需求。這種無壩引水的方式使得水流平穩，有利於農業灌溉和水資源的利用。
水運：都江堰的建設也促進了水運的發展，使得成都平原成為「天府之國」，在歷史上一直發揮著巨大作用。
排沙：都江堰的設計還包括了自動排沙的功能，通過魚嘴分水堤的二八分沙原則，將沙粒分流到外江，減少了河道淤積，維護了水流的通暢。
控制進水流量：寶瓶口與飛沙堰的設計能夠控制進入成都平原的水流量，確保灌溉和防洪的需求得到滿足。
綜合效益：都江堰不僅在防洪、灌溉、水運等方面發揮作用，還承擔著發電、漂水、水產、養殖、林果、旅遊、環保等多項目標的綜合服務，是四川省國民經濟發展不可替代的水利基礎設施。
都江堰自建成以來，經過2250多年的歷史，仍然發揮著重要作用，體現了古代勞動人民的智慧和工程技術的先進水平。