酚酞是一種白色至微黃色結晶性粉末，化學名稱爲3,3-二(4-羥苯基)-3H-異苯並呋喃酮，化學式爲C20H14O4。
酚酞難溶於水，但在乙醇和鹼溶液中可溶，在乙醚中略溶，極微溶於氯仿。酚酞在酸性和中性溶液中爲無色，在鹼性溶液中爲紫紅色，是常用的酸鹼指示劑。配置酚酞溶液時，通常將酚酞溶於乙醇中。實驗中，酚酞試劑通常用作鹼指示劑，pH變色範圍爲8.2~10.0，顏色由無色變爲紅色。
配製酚酞溶液的具體步驟包括稱取一定量的酚酞，加入少量乙醇（90%或95%）溶解，然後轉移至容量瓶中，用乙醇稀釋至指定體積。例如，配製0.5%酚酞乙醇溶液，可以取0.5g酚酞，用乙醇溶解，並稀釋至100mL，無需加水。