重陽節有很多傳說和故事，其中比較著名的一個故事是：源於晉代的《恆景祛瘟故事》。
故事內容是：東漢時，汝南縣裡有一個叫恆景的人，他小康殷實，後家境慢慢衰落。鄰里有個大瘟疫，他就去拜師學藝，跟著師父去了仙山，學得了長生秘術，得了術法的恆景回村後就開始設壇為鄉鄰驅邪。這以後，恆景讓村民於九月初九登高、佩帶茱萸、飲菊花酒以避之災，村中瘟疫之病竟然從此遁跡。九月初九正好是重陽，從此以後人們把這一天稱作“重陽節”，把登高、佩茱萸、飲菊花酒等習俗延續至今。
這只是一種傳說，事實上重陽節是中國傳統的重要節日之一，除了拜神祭祖之外，還包括了秋遊、插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等活動。