銅會氧化的原因主要是銅與氧氣或其他環境因素的化學反應。在空氣中，尤其是溼潤的環境裏，銅會與氧氣或水分反應，形成銅的氧化物。這種化學反應的過程通常稱爲氧化。在銅表面形成的氧化物通常是銅的一種氧化物，稱爲氧化銅(Cu2O)，它呈紅色。在較潮溼的環境中，銅還會反應生成綠色的鹼式碳酸銅，這通常是我們所說的“青銅病”。
此外，溫度的提高也能促進銅的氧化，這是因爲高溫能增加分子運動速度，從而加速化學反應的進行。在一些特定的工業過程中，例如焊接或熱處理，這種加速的氧化反應可能會導致問題。
在實際應用中，銅材表面容易吸附或凝聚微量的水分子，這樣就十分容易發生溼腐蝕(或電化學腐蝕)。大氣中的雜質(如:二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、氨氣、硫化氫等等腐蝕性氣體以及一些固體沉降物)溶於水膜中，是該水膜變成了導電液形成原電池腐蝕條件，該條件會大大加快銅件的氧化、腐蝕速度。